老姜并不老，才四十挂二。可他整日里穿一身灰不啦叽的旧中山装，（一个远门亲戚送的），再加上满头半白的灰发，（独脑门上一撮全白），眼睛有迎风流泪的毛病，周围的人便称他为老姜。他的职业是偏远山区的一名小学教师。
老姜早来晚归，中午，在校吃饭。饭时，他从破得只剩下一条系的提包里端出一个掉了瓷的搪瓷缸，里面多数装的是老咸菜，上面扣俩馒头。扑踏扑踏地踱到屋檐外阳光地里去吃吃，边吃边给叽叽喳喳。围成一圈的孩子们讲题。讲得高兴了，便使用筷子的大头，在地上画着。如果碰巧碗里有块肉，他总是把它拨到一边，把其他菜吃完了，再吃下那块肉，用老姜的话说，这种吃法叫”盖顶”。
老姜不好烟酒，只好两样：读书。写字。饭后一抹嘴，便操笔练字，全不顾忌其他的人打闹。说笑，如山雀闹屋檐般噪聒。练欢头了，头还会随字笔画地变动而轻摇慢动、，忘记了周围的一切。以至于有一次一个同事在他背上粘了一个纸乌龟，满屋子的人都哄堂大笑了，他还浑然不觉，仍摇着那有一撮白毛的头，投入地练者，写着……
老姜性格犟，爱抬杠。因此人家背地里都叫他“老姜（犟）头”。他最爱纠正别人话里的毛病，语法上的，知识上的，用词上的。一急，说话就结巴，你。你说得不对，脸红了，脖子粗了，脖筋如蚯蚓般乱扭，非把杠抬过来不可。但抬杠的结果每次都是他对。惹得村子里的金乌说：日姐，人家姜老师就是能，人家能啦出来。
家乡有一座桥，上书：水是农业的命脉，老姜的手笔。一日，省书法协会的同志路过此地，眼睛一亮，忙问谁写的，村子的人高诉了他。不久，一张烫金的大红聘书寄到了他的手中，邀请他做“书协”的顾问，工资极高。可他舍不得班里的几十个泥巴孩子，没去，为这，他老婆把他臭骂了一顿，儿子不理他了，连学校看大门的老头都说他是大傻蛋。
老姜走路有个特点，身子向两边晃，学生背地叫他“姜县官”。来上课的时候，学生就齐喊：“嘿，姜县官升堂喽”！但老姜的课极有味道，全班同学耳朵竖起如竹签似的，听得津津有味。老姜讲课好激动，有一次《社会》课上，老姜讲到了八国联军在北京烧杀抢夺时，就流下了两行浑浊的泪，连鼻涕都出来了，挂在嘴边，像一条青虫。学生门都感到纳闷，这老姜，今个儿咋了，莫不是因为给孩子交学费，买化肥，没钱，愁的?