十年前的某一天，林小东来到一个经济落后，问题成堆，前任两位领导分别受到降职、调离处分的偏僻乡担任党委书记一职。人说；“他是受命于危难之时啊！”长期在机关工作的他，在懵瞳中，不知深浅地上任了。这不，至今也快一年了。
一进腊月门，农民一年算是到了歇口气的时候了。远在外地打工的年青人匆匆惴上好不容易讨到口袋里一点微薄的血汗钱，早早赶回自己的老家，孝敬老子，打点老婆与孩子一年来的期待。家里的“主事”的男人们一般不与女人商量，偎在炕头上掰着手指头，盘算着过年该买点啥，孩子们该添置件新衣服，自家老娘们儿也别屈着，大年初二走娘家也该有一件象样的褂子，当然还要想着把孩子的学费留足……农村男人活的是够累的。
乡里的干部们忙忙碌碌的也一年了，到了年终，人人都觉得绷紧了一年的神经，应该是到了松驰下来的时候了。可是，在这个真“要命”的穷乡，现在仍
有部分村庄秋后的“提留”还有些“尾巴”，负责包村的乡干部们还要马不停蹄地终日下村催交。而其他完成任务的干部心里有些踏实了，偷偷窃喜着抽空子忙乎些自己的私事。毕竟快过年了。
家住城里的乡党委书记林小东已经半个多月没有回去与老婆、孩子亲热了，电话那头，女人絮絮叨叨的牵挂与埋怨让他心里烦的很。乡长外出学习半年，眼下还没有回来。入冬以来，尤其临近年关，上级那些没完没了的检查、考核每天忙的他“脚打后脑勺子”疲于应付。仅此，也倒没有什么，因为由于众所周知的原因，“上面千条线，下面一根针”事无巨细，都要从这个“针孔”里穿，历年如此。更要命的是，连续好几天，一个离乡驻地二里，人口不足六百的村庄，竟一反常态的乱了“营”，部分村民三番五次到乡里上访，要求清查村财务，而且情绪激烈，大有不达目地誓不罢休的来头。
这些村民的“上访”有些让林小东百思不得其解，尽管这是全乡较贫困的村庄之一，但自人民公社以来各项“工作”一直是走到前头的啊。他上任还不到一年的时间，虽然曾对这个村级班子发展经济工作滞后，种植业，饲养业几乎等于零，集体经济是空壳的现状提出过批评，可对这个村贯彻、落实上级的“硬任务”“硬指标”诸如公粮，提留，计划生育等，不折不扣，雷厉风行的作风还是有着较好的印象的。林小东知道，千头万绪的工作，那些最“硬”最“挺”最“棘手”的事，如果能干出名堂，这无疑是评价一个干部功过是非最好的尺度。“官场”沉浮的事实确实让这个倘无农村工作经验的年青乡党委书记，难脱“对上级负责，对自己负责”方能成就事业的“巢臼”，但这又常常使他陷入一种无法自圆其说的矛盾之中。
这样一个多年的“先进村”出现如此激烈的群体上访，令林小东始料不及。他派出解决问题的干部无功而返，从他们沮丧的面部表情上看，问题与矛盾到了一触即发的关头，林小东非要亲自“出马”了。
以他为首的五人工作组很快进驻了这个村庄，连续几天，着手对村财务进行了查实。在那个老实巴脚，说话有些瞌瞌巴巴的村会计破旧的帐本子上，除了一些例行的来往账目和少量县、乡来人，还没来的及下账的招待费（白条子）外，实在找不出更有价值贪污挪用的线索。应群众代表的强烈要求，先后两次对近十年间的账目收支做了公布，对重点，疑点进行了反复的核对，但仍难以平息群众要求撤消村支书职务，甚至开除党籍的激烈情绪。由此，这个集体经济贫困潦倒的村庄，群众反映的所谓经济问题后面，到底隐藏什么样的积怨和阴影，在群众心底挥之不去呢？逐户的走访，座谈中，林小东分明在多数群众箴口不语，充满忧郁，失望，期待的目光中感到，问题并不是原来想的那样，“还干部一个清白，给群众一个明白”这么简单。
那个资格颇老的村支书，将胸脯拍的“怦怦”响，信誓旦旦，指天发誓：“俺做事行的直，走的正，对的起共产党，对的起乡党委、政府！”在林小东面前神情激奋的自我表白,竟差点儿把工作组几个同志感动的掉下眼泪，也使的林小东在问题未彻底搞清前，暂停村支书工作的想法有了更多的顾虑。
事情在向着更复杂更极端的方向发展。原本已有些平静的村庄，街头巷尾流动着不安，不祥的气氛，除了不懂事的孩子，大人们脸上难以看到春节将至的喜庆与欢愉。
林小东的小汽车在村口，车胎被意外的放了气，车身上有几口浓腥的唾液。
数以百计的男女老少，开始涌进工作组的小院落，无言地伫立，不肯散去。
原包村的脱产干部在驱散人群中，受到人身攻击，闻讯赶来的派出所公安人员请示林小东，是否让上级予以支援……。
事端的激化虽然让身在其中的林小东受到强烈的震撼甚至愤怒，但在盲动与理智面前，一向持重沉稳的他还是选择了后者。因为出身农门的林小东，在群众一时非理性的冲动中，他感到更多的是，对人格尊严的伤害不应是自己，不应是共产党的干部，这些默默无闻，多少年、多少辈，视“不交皇粮、国税”不是好百姓，一个汗珠摔八辨，终日劳作的群众一定是包含了莫大委屈，在行政管理中，他们的人格与尊严又得到了我们多少的尊重与呵护呢？在一时纷乱嘈杂中，林小东似乎看到了终日下地劳作的自己父亲，母亲及兄弟姐妹的身影。他不能恼，更不能怒，宁愿让那浓腥的唾液喷自己一身。
多年平静如水的村庄，掀起的这场轩然大波，不是空穴来风。在林小东与村里老党员和基本群众的进一步了解中，一个将村视为自己的“土围子”，沽名钓誉，作风霸道的村支书及部分村级干部的真实面目暴露出来。
今年由于气候的原因，秋季群众收益并不好，尽管乡里对秋季提留任务进行了压减，一些村至今仍难以全部完成任务就是例证。而这个村不仅完成了全部的秋季提留任务，即不请示，也未汇报，却为在全县获得村级小学达标优胜奖，竟以修缮学校为由，不召开村民大会，善自增加提留款项，人均达34元，加上乡级提留款人均已达百元。这对于一个年人均收入不足八百元的贫困村子来说，无疑是令每一户农民家庭都难以承受的经济压力。在强收强征过程中，村干部出现了打骂群众的违法行为，又是在个别包村干部麻木不仁，知情不报，林小东浑然不知的情况下发生的。群众上访“闹事”的发生，就应对了那句“不是在沉