读《红楼梦》，不能不注意薛宝钗。因为全书的一条主线就是描写宝、黛、钗的爱情悲剧。
总的来看，薛宝钗是个深谙人情世故、一直坚持明哲保身的女子。薛宝钗一出场，作者就描写她“不见奢华，惟觉淡雅”，“品格端方，容貌美丽”；“罕言寡语，人谓装愚；随分从时，自云守拙。”这是一个典型的封建淑女的形象。
小说的第八回写到：宝玉此时与宝钗就近，只闻一阵阵凉森森甜丝丝的幽香，竟不知系何香气，遂问：“姐姐熏的是什么香？我竟从未闻见过这味儿。”宝钗笑道：“我最怕熏香，好好的衣服，熏的烟燎火气的。”薛宝钗不是不喜欢香，而是生活简朴不求奢华。借薛姨妈妈的话来说：“姨娘不知道宝丫头古怪着呢，他从不不爱这些花儿粉儿的。”小说第四十回写蘅芜院：“及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶，瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而己。床上只吊着青纱帐幔，被褥也十分朴素。”宝钗不喜欢张扬，性格内敛，有着恬静、淡雅、冷静、沉稳的特点。
若比才学，黛玉只是在写诗歌方面可以与宝钗不相上下，若论博学，则远不及宝钗。薛宝钗在幼年时就受到良好的文化教育，加上她天性聪慧，形成了她深厚的艺术素养和广博的知识。她对文学、艺术、历史、医学以至诸子百家、佛学经典，都有广泛的涉猎。如元妃归省时，宝钗对宝玉诗中“绿玉”改“绿腊”的指点，以及对湘云问“棔”树的解释，可以看出宝钗文学功底的深厚，为其他同辈人所望尘莫及。
宝钗的成熟与其家庭环境有很大关系：她尽管生于望族，但幼年丧父，哥哥薛蟠一直不成器……所以，她从小就协助母亲处理家中大小事情，所以她显得比大观园其他姐妹显得老谋深算、老成持重。然而，在那个以男权为中心的社会，宝钗再有天大的本事也是“英雄难有用武之地”。另一方面，在宝钗的思想里有男尊女卑、逆来顺受等封建意识，所以她才能听从母亲以及贾府上层人物的安排，嫁给了有强烈意淫意识的浪荡公子贾宝玉，造成自己婚姻的悲剧。
从判词“可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。”中可以看出宝钗命运的不幸，如果她有追求自由爱情的环境和勇气，决不会成为宝、黛爱情的牺牲品。可惜的是，封建礼教禁锢了她的头脑，也扼杀了她的幸福。