近年来在社会上广为流传的一段话：中国近二十年的历史看深圳，一百年的历史看上海，一千年的历史看北京，两千年的历史看陕西，而三千年历史则必看山西!
山西不仅是中国文明的主要发祥地之一和最早开发的省份之一，而且还是中国远古人类生息繁衍之地。
在人类进化史上，山西省的先民们胼手胝足，开拓创造，累绽异彩，可称华夏文明的源头。山西南部芮城县西侯度发现的旧石器时代人类遗址，经考古测定距今约180万年，当时的西侯度人已学会打制石器和用火，迈出了人猿相揖别的第一步。襄汾县的丁村遗址，发现了中国境内最早的早期智人化石，是介于北京猿人与现代人之间的中间进化环节，具有现代黄种人的形体特征。丁村文化的遗迹绵延不绝并向四周辐射，开黄河中下游地区中国古文明的先河。可见山西是中国境内人类起源的重要地区，是中华民族的发祥地之一，弥足珍贵。
公元前三千多年传说中的炎黄及尧、舜、禹时代，是华夏文明的草创时期，山西南部地区有着许多古老传说和考古遗址诸如女娲补天、神羿射日，精卫填海，神农尝草等等，正如《山西历代纪事本末》一书导言所说：“在中国原始社会向文明社会转型的进程中，山西先民做出了重大贡献。”
即使在今天，穿行在吕梁山区的山庄窝铺，徜徉在晋南农村，你会惊叹那里许多农家和城镇居民的门匾和对联，字体或飘逸俊秀，或苍劲浑厚，挨门看去，好似书法比赛，高低难分。
山西东有太行山为之屏障，西则黄河为之襟带，北则大漠、阴山为之外蔽，而勾注、雁门为之内险，南则……诸山滨河而错峙，又南则孟津、潼关为门户。
清代著名的历史地理学家，顾祖禹结论说：“山西之形势，最为完固。”
山西境内确实关隘棋布，岭渡星罗，进可攻，退可守，是历代兵家必争之地。背倚西北高原群山，俯瞰东南广阔平原，山西成为由北部边疆地区通向中原腹地的必经之路，故历史上凡是在开封、洛阳、西安、北京建都的朝代，都视山西为其政权的天然屏障，无一例外派重兵驻守。有利时走出大山，外向谋求发展，不利时退守雄关险隘，以求自保，进退有据，伸屈自如，山西成了大大小小王朝的起家之地，山河形胜，也保护了山西人民，是历史上遭受兵祸战乱最小的地方，我国境内现存的古建筑瑰宝，百分之七十在山西，五台山有我国仅存的唐代木建筑。
山西中北部历来处于汉民族与北方游牧民族交汇的地带。周初至春秋战国时期，山西人与戎狄比邻而居，尽管有纷争，但更多的是融合，正是在各民族融合中，晋国由弹丸小国发展成为霸业大国。秦汉至魏晋南北朝时期，匈奴、鲜卑、羯等族纷纷南迁，与汉族政权不断发生碰撞和纷争，在山西人的参与和支持下，这些民族在山西境内建立起许多地方政权，最后由北魏统一北方，结束了“五胡十六国”的混乱局面。五代十国和宋辽金元时期，前后有沙陀、契丹、女真、蒙古等民族在山西境内频繁征战和统治。黄土漠漠，喊声阵阵，金戈铁马，来回征战，最后复归于沉寂，许多民族湮没于历史的尘埃之中，只剩下了融合各民族于血液中的山西人。
山西自然资源丰富，盐，铁，煤储量丰富，开发历史悠久；农业资源相对较好，较少遭受大的自然灾害。尧都平阳，舜都蒲版，禹都安邑皆在山西，这说明早在夏朝以前，山西的经济就很发达。在漫长的封建时代，山西大部分时间里是中国北方经济最繁荣、文化最发达的地区之一。
以上四点决定了山西人的秉性：
一、山西人有根
优越的地理、稳定的环境和厚重的文化积淀，晋人内心深处仍为地理环境所形成的社会心态的局限，和中国传统文化形态的羁绊，那就是“叶落归根”、“衣锦还乡”。尽管他们闯荡天下，流寓四方，甚至把触角延伸到国外，但他们终究还是把外边当做过路的驿站，恋乡情绪浓得化不开，“根”必须留在故乡，经营的总部设在平遥、太谷、祁县、榆次诸县不起眼的街道上。于是，乔家大院、王家大院、常家大院……这些神秘而令人生发访幽探微兴趣的大院和“大院文化”比比皆是。随便到哪座大院走走，一定重檐叠院，气势宏大，颇有“一入侯门深如海”的感觉，比较起来北京胡同里死板的四合院显得过于浅显，江南灵秀的园林则显得过于灵巧，大院的建筑布局更为深沉，它悄无声息地暴露了山西人心灵深处的根恋情结。
他们不同于河南人，安徽人，随处漂落，生根开花。因为一场大水过后，河南人，安徽人的故乡片瓦无存！而山西人得天独厚，宅子几百年矗立着！他们的孙子还住在里头。
二、忠实厚道
几千年文化的熏陶，忠、孝、礼、智、信、义深深植根于山西人的心中，至今山西的父母教育孩子第一要诚实，第二不敢闯祸。以致山西的孩子出门工作很长时间都不适应尔诈我虞。
有根就意味着大家知根刨底，祖宗八代都能数落过来。在前街后邻，四里八乡你千万不能做对不起人的事情，否则连媳妇都讨不来。天长日久，忠实厚道蔚然成风。忠义的典范关羽就出自山西，就是情理之中的事了。介子推、廉颇、蔺相如、卫青、霍去病，关羽，薛仁贵、郭子仪。尉迟敬德、狄仁杰、杨业、寇准、于成龙、徐向前、华国峰，忠厚之辈，比比皆是。
忠厚有忠厚的长处，晋商纵横百年，内部靠一个忠字，伙计们舍命也不舍东家的银两，对外靠一个信字，自己挑房子卖地也不能亏坑客户。
所以当领导都喜欢山西人当下手。华国峰就靠个老实忠厚把多少伶俐透顶的人挤下去，做了毛主席的接班人。
至今中央首长的警卫、服务人员多出自山西。
忠厚也有忠厚的短处，大多数山西人遇到特别奸诈的人，便没了招数，山西人处世平和中庸，不懂使奸耍滑，更使不出阴狠毒辣，伤天害理，惊天动地的绝招，高层政治斗争中往往处于劣势，所以山西人只能辅佐他人，不能开天辟地，君临天下。
三、精于算计，生活节俭
山西人有根，就要盖房置田，从长计议，山西人土薄地脊，没有水利，靠天吃饭就得精打细算，细水长流，山西有煤铁盐之利，又是茶马互市的通道，经商就成为必然选择之一。
过去拥有良田千亩的大地主，白天和长工同灶，黑夜吃小锅饭，也就是一斤羊肉加十斤白萝卜剁成馅，冻到外面，隔三差五挖回一点包两碗饺子，和地主婆悄悄吃。
如今煤老板赚了钱还是置买房产，绝不去打
