节日里亲朋好友去酒店聚餐是常有的事，平时难得回趟家，此次国庆真的很开心，凡能邀请的都来了，好不热闹，吃得也很可口。但在聚餐的时候，忽然的风景却令人顿生惆怅，那酒店里清一色的女孩子，大都十四五的样子，她们的业务能力很娴熟，举手投足分明在告诉就餐者一个不争的事实，她们在这里是熟练工了。然而这娴熟的业务却让我开始纳闷起来。
据统计，目前酒店里使用童工现象已经是一个较为普遍的用工现象，在对辖区主要街道的用人单位进行逐个排查的过程中，查出使用童工的用人单位8家，使用童工10名，使用未成年人的单位17家，使用未成年工21名。检查中发现对童工及未成年工的使用主要集中在餐饮业，特别是清真餐馆和个体小吃店。前不久，笔者外出办事，中途在L市一家饭馆就餐时，发现10余名服务员中，竟有6名是童工，年龄最大的14岁，最小的只有11岁。给我端饭的服务员叫果果，13岁，小小个子，满脸稚气，穿着肥大的工作服，叫人哭笑不得。我问她为何不上学，她悄悄告诉我，他在这已经干了2年了，父母亲不让他念书，说现在念书没啥用，就是将来考上大学也不包分配，找不到工作，还是早点挣钱补贴家用好。13岁本是孩子读书学习的最佳年龄，而这些小童工却整天泡在餐馆里，端饭、刷碗、跑堂。为了每月150元到200元的工资，这些孩子每天从早到晚要干足16个小时。除了餐饮业，一些私营建筑队使用童工也较多，繁重的体力活对一个个稚嫩的身躯实在是巨大的伤害。无独有偶，笔者还听说了一个12岁的家乡女孩，小学4年级时和一位同学不辞而别。家人十分着急，四处打听寻找，最后在省城一家个体餐馆里见到的是一个满身油腻腻的童工。原来，在离家出走的3个月里，这位12岁的女孩几乎一直在这里干跑堂、检菜、洗碗，一天到晚要干十几个钟头。
长久以来，吃苦耐劳被看作是中国人的传统美德，但这样的美德也不能延续、遗传、体现在这样的场面，更不能体现在祖国的花朵身上。更为残忍的是，为了生存，在父母的纵容下，他们可以接受很低微的收入，从事非常繁重的劳动，他们所忍受的许多东西，让人看来是难以忍受，甚至是无法忍受的。
在许多中国人看来，收入低并不可怕，可怕的是没有收入。生活的艰辛使中国人坚信蚂蚱也是肉，而不惜让自己的孩子去承担本不该让这样的年龄承担的责任和劳作。一个十几岁的孩子懂什么，他们可以忍受雇主种种苛刻条件，接受极低下的薪水和不合理的工时长度，而店主甚至不惜和雇主串通蒙混劳动部门的检查，许多人因此抱怨这种中国人的残酷。
从表面上看，吃苦耐劳是一种生活态度，凭自己的劳动吃饭，站得直，走得正。然而，从现实中看，这种吃苦耐劳实际上包含了生活的无奈，是一种在生活的重压下迫不得已的选择。中国人的吃苦耐劳给世人造成了这样一种印象，那就是中国人很能忍受。林语堂先生早年曾有过这样的批判：遇事忍耐为中国人的崇高品质，凡对中国有所了解的人都不否认这一点。然而这种品质走得太远了，以致成了中国人的残忍。
尊重孩子最能代表一个民族的文明程度，见证着一个民族恻隐之心和责任感。孝敬父母是一种成人化的主体文化，但尊重孩子也是一种文明，尊重孩子意味着尊重他们的生命，平等对待他们，尊重他们的感情，而不是利用他们，甚至将他们作为自己的私有财产甚至一种工具。这种力量对弱势的伤害，是现代对未来的伤害，是自然法则对道德法则的伤害，是一种强大的“慈祥”力量，我们宁可不要这样的慈祥。
