在历史科学中，历史有狭义、广义之分，狭义的历史指有文献记载的人类历史，史前史则是文字产生以前的历史，而史前史的研究却主要依据于零星的考古资料来进行。那么，史前，于现代人来说，将是一片迷朦的土地，一派神秘的时空。那里的天空该是何等的星光闪烁？广袤的旷野上会是哪般的炊烟烽火？那时的先人在进行怎样的刀耕火种？人类的文明如何产生？人类认识世界、改造世界，进而发展的基础是什么？在这里，探秘太极图和太极文化，会让我们感觉5000年前的风物正迎着我们扑面走来。
博大精深的太极图，玄妙幽深，宛若一帧无字天书。它以黑白两个匀称、均衡且相互交感涵容的鱼形纹组成一个圆形图案，俗称阴阳鱼，有“中华第一图”之称。相传它起源于原始时代，历史悠久，且流传广泛，或作为孔庙大成殿梁柱，楼观台、三茅宫、白云观的标记物；或作为道士的道袍，算命先生的卦摊、中医、气功、武术等的标记。历代仁人智者呕心沥血穷究此图之奥妙，代代阐释终而汇成了中华民族的智慧源头――太极哲学。在太极哲学的孕育下，中华民族创造了自己悠久璀璨的华夏文明，这一事实充分说明了一个重大理论命题，即先有哲学再有文明。同时，这个事实也为我们重新思考哲学的起源问题提供了一个有力的证据。通常的说法是，哲学起源于西方的古希腊，距今2600多年泰勒斯提出了“水是万物之源”的哲学命题。然而，我们的祖先在五、六千年前就已经用阴阳——太极图这一辨证矛盾来揭示宇宙万物的起源与变化规律，这比古希腊哲学至少早两三千年。因此，太极图、太极文化不仅是中华文化的始祖，同时也是世界哲学的起源。然而，太极图在过去很长一段时间里曾被误读为迷信和玄学，那么，太极到底是科学还是迷信、是哲学还是玄学？要回答这一问题，首先，我们得对太极图有所了解。
太极图实际上就是一个抽象凝练的宇宙万物生成图。在太极图像里，浑圆一体的圆形图案可视为混沌和谐宇宙的象征，宇宙内部被黑白两鱼切割成对立的阴阳两极，喻示了万事万物皆由二元对立所构成；但阴阳两极间柔曲流畅的分界线却又昭示着对立的两极之间无时不有的变化与无处不在的交合，一如黑夜白昼交替，潮起潮落，祸福相倚，生死轮回，否极泰来，动静相宜，凸凹镶嵌，男女互补等等，对立的二元彼此独立但能共存共荣，宇宙间的万事万物就在二元对立中达成了和谐与平衡。此乃太极图之精髓所在，也是太极哲学的核心法则。
无极、太极、阴阳、八卦五行是太极哲学的关键词，而阴阳却是太极哲学的核心。
无极，宋代周敦颐在《太极图说》中提出“无极而太极”的命题。因此，“无极”便成为太极哲学（同时也是中华哲学）的首要且至关重要的关键词。老子在《道德经》中曾如是阐释“无极”：“为天下式，常德不忒，复归于无极。”意指宇宙万物的本原为无形无象，无声无色，无始无终，无可指名。
太极的“太”有至的意思，“极”表极限之意。“太极”即指至极之理，包含至大至小的时空极限，大可指地球、太阳系、银河系直至宇宙。无独有偶的是现代科学推测也表明宇宙确实就是一个太极形式的螺旋；小可视太极为分子、原子，甚至夸克……。总之，太极图正是一张体现这样至极之理的图形。
阴阳是太极哲学的第三个关键词，其原意是阳光的向背，向日为阳，背日为阴。引申开来，天为阳，地为阴，物体的正面、前面称阳，背面、后面称阴，雄为阳，雌为阴，男为阳，女为阴，父为阳，母为阴，等等。当中国古代思想家引入阴阳范畴看待宇宙万物的生成与运动时，阴阳实为事物的一体之两面，二面各有特性，各有妙用，在交合互感中，彼此和谐相处，相互依存，浑圆一体，世界也因此而氤氲出万物万象的勃勃生机。反之，阴阳失调将会把世界掷入分崩离析的境地。
所谓八卦是“远古中国的一套象征性符号，由三条长画或断画组成的八种图式。”在文字出现前，人们用符号来演绎阴阳，八卦符号成为阴阳的代词。它用实线段“——”代表阳，用虚线段“——”代表阴，三根线段重叠成八卦。不同的阴阳组合，代表着不同的哲理含义——用四对辨证矛盾来解释世界。
五行学说是太极哲学中又一种以对立统一与发展变化为核心的物质观。它认为大自然由金、木、水、火、土五种要素所构成，五种要素相生相克衍生出宇宙万物的运动和变化。
以上四个关键词中，最核心的词是阴阳。这四个关键词之间的逻辑关系是无极生太极，太极含阴阳，阴阳演绎出八卦五行，彼此环环相扣，完整的、系统的展现了中国的哲学体系。
仔细研究，我们不难发现，一个看似简单的太极图却蕴藏着高深的哲学理论：
宇宙一统的一元论：契合无间的圆形太极图表明宇宙的原初是浑圆一体。世界万物起始于“一”。往繁衍上讲，一可生万物；从湮灭上讲，万物又可回归至“一”。现代宇宙学中的宇宙大爆炸理论，宇宙起源于一个“奇点”、又回归于这个“奇点”就是最好的说明。
一分为二的二元论：太极图以s曲线将太极圆一分为二，并用阴阳来表示，揭秘了事物都是由相互对立、相互统一的两个元素组成，这两个元素便是哲学中最基本的元素——矛、盾。
包孕万物的变化论：世界万物都处在变化中，太极图变化无穷，至大无边、至小无内，揭秘了这一变化规律。
生生不息的运动观：生动活泼、栩栩如生的双鱼追逐的图形，昭示着宇宙万物都处于永恒运动之中。
黑白鱼眼阴阳帅印的核心论：太极图用黑白鱼眼，表示对立面双方各有各的核心，即“帅眼”，以此表明任何事物的运动都围绕着自己的核心。如地球围绕太阳系的核心太阳转一样。
对立共存的矛盾同一律：太极图中黑白阴阳共容于一个圆圈内，或生（同在）、或灭（同不在），揭秘了矛盾同一律。这一规律告诉我们，只有包容才能共存。
圆满周全的人生理想：太极图外形为一个标准圆圈。在作图时我们知道，要圆满就必须周全。所以，我们以周全圆满来形容人生的理想追求。
均衡对称的和谐理念：太极图哲理中，一个伟大的贡献就是阴阳平衡的和谐理念。它以大小相等、对称的两条阴阳鱼，揭秘了在对立中追求阴阳平衡、和谐的鲜明目的。阴阳平衡还揭示了科学上一个最基本的原理——平衡原理：如质量守恒、能量守恒、力平衡、动态平衡、生
