我曾经在散文《耒阳是一坛酒》里，把耒阳比喻成一坛神奇、厚重、醉人的烈酒，意深藏厚，馨香绵长。其实，作为农耕文化的重要发源地，耒阳更是一盘美味，品种齐，品类多，形成了自己的特产品牌，让人回味无穷。

茶籽油
耒阳，油茶之乡。茶油，油中之王。
耒阳茶籽油，源远流长。早在1800年前，耒阳人就开始栽培油茶树，其油素以品质纯正、营养丰富而香飘万里，闻名于世。1983年8月下旬，世界粮食计划署派来两名官员专程到中国耒阳考察油茶林。一年后，一项由联合国援助的、命名为WFP——中国26962工程的耒阳油茶林改造工程项目正式启动。该工程的成功实施，大幅提高了耒阳茶籽油的产量、质量。目前，耒阳市有油茶林120万亩，常年产茶籽油400余万吨，居全国首位，名副其实的油茶之乡。
耒阳茶籽油，色泽乌黑，存放时间长，历来就是食用油中的上品。外地人到耒阳旅游探亲，首先想到的是带几斤茶籽油去。耒阳人馈赠亲友，送茶籽油胜过送名烟贵酒。
茶籽油如此金贵，摘茶籽就成了耒阳人的大事。每到寒露时节，家家户户便忙碌起来，远在外地打工的青壮年也千里迢迢赶回家乡摘茶籽。那几天，满山遍野，红男绿女掩映在碧绿的油茶林中。那场面是热闹而艰辛的。摘下的茶籽一担担挑回家后，还要在禾场晒几天，直到茶果壳子开裂了才堆放在家里。到了初冬，雪白的油茶花开了，人们夜间围坐在火炉边拣茶籽。拣茶籽是个细活儿，就是把裂开的外壳剥掉，把乌黑的果实拣出来，反复繁琐。记得我和妹妹总耐不住板凳，母亲就给我们讲故事，吸引我们不愿离开。
茶籽拣完了，就选个好日子，全部送到榨油厂去。那时还没有榨油机，榨油厂设在山谷溪流边，借用水力带动木磨盘把茶果压碎，再放入用松树掏空做的榨筒里，两个壮实的劳力一起推着木柱子，朝榨筒里的木尖撞击，“黑哟黑哟——咚”，把茶籽油一点点挤压出来。新鲜的茶籽油立即就可以食用，炒出的菜格外香，炸出的红薯粑粒格外脆，怪馋人的。

坛子菜
顾名思义，坛子菜就是用坛子腌制的咸菜，它是耒阳一种古老的特产，脆、咸、辣、酸、甜，营养丰富，极易刺激食欲。
耒阳坛子菜起源于远古时代，那时候人们食物不多，为渡过饥荒，就选用陶罐封存鲜菜，以备应急用。经过数千年的口传心授，推陈出新，耒阳坛子菜发展为一种风味独特、品种多样的地方特产。
耒阳坛子菜不同于泡菜、酱菜等腌菜，它突出的是坛子，坛子越老菜越香。新置的坛子，只有经过严格的技术处理后才能使用。在耒阳农村，几乎家家户户都有几个甚至十几个坛子，有的坛子传了好几代人。而坛子菜的制作技术更是每个家庭主妇都会，不但所有蔬菜能制成坛子菜，而且花样百出。以萝卜为例，就有酒浸萝卜、豆腐乳萝卜、盐水萝卜、甜酸萝卜，达数十个品类。每一个品类风味不一，却是佐粥、拌饭、下酒的佳品。
初中时，因为学校离村子远，读寄宿，每周回家，我总要带上母亲腌制的坛子菜去学校吃。一直到现在，我家里还有四五个坛子，装着父亲腌制的蔬菜。平时油腻没有食欲的时候，或者事忙来不及炒菜的时候，坛子菜就成了碗里的美味。

湖子酒
湖子酒者，用糯米酿制的甜酒也。
耒阳湖子酒，历史悠久。相传三国时张飞巡视耒阳，县令庞统担心张飞性烈饮酒误事，下令县城禁卖烧酒10天，用糯米酿制成湖子酒招待他。张飞饮后大为赞赏。从此，耒阳人代代保持着酿造湖子酒的传统，并在此基础上研出一种入口绵甜、多饮不醉的低度酒，称之为张飞酒。数千年以来一直是耒阳人馈赠亲朋的佳品。
耒阳湖子酒，浓度低，香气浓郁，酒味醇厚绵甜，含有多种葡萄糖和人体18种所需的氨基酸，常饮能延年益寿，还可作药引、调味、解腥。改革开放以来，张飞湖子酒已成为耒阳一个品牌，畅销全国。曾经，我的父亲就是靠酿湖子酒和米酒卖供我读完了中专。至今，那种浓香仍然萦绕在我的心中，温馨而甜蜜。

立夏粥
立夏粥，也是耒阳饮食一绝。
耒阳人历来重视农桑活动，对二十四个节气特别敏感。每个节气将临，人们总爱通过一些祭祀形式个应节食品，直观、形象地互相提醒不忘农事，不误农时，从美食中共享生活的乐趣。比如立夏，正是插秧时节，农作辛苦，各家各户就熬制立夏粥，以表达对丰收的美好祝愿。
立夏粥是用大米作主料，伴以精肉、糯米丸子、粉丝、干笋、香椿、猪杂、红枣、豌豆、豆芽、鸡蛋等十几种佐料熬制而成。起锅后热气腾腾，香气四溢。邻里之间，互相赠送，一来展示自己的手艺，二来融洽感情。
遗憾的是，立夏粥只有立夏时节才能吃到。要是耒阳人能够把这道美味发扬光大，在每个节气都做，甚至变成酒店的常用美食，一定大受欢迎的。

苍粑粒
耒阳苍粑粒，游人不思归。
苍粑粒为何物？耒阳乡村的古老风味小吃。
说它古老，是因为它是炎帝神农发明的。相传神农在耒阳创耒铝时，看见人们饥不果腹，就利用尝百草的机会，在溪流边采集到一种叶背微白、颈带青绿、有粘性的苍草。他试着用石臼捣烂，捏成团团，用蒸笼蒸熟，一吃，不仅无毒害，还能充饥，就发动人们采集苍草蒸吃。后来，他又用米粉掺入其中，做成粑粒，发现味道特别鲜美。有次，一位北方来的族长经过耒阳东乡南门口，肚子极为饥饿。神农就用苍草和米粉做的粑粒献给族长，族长连声叫好，问这美食叫什么名字？神农沉吟了一会，他看见一个老妇人正用粑粒在祭拜上苍，灵感一动，说：“这些草不是苍天播下的种子吗，就叫苍粑粒吧。”苍粑粒很快就在当地传开。到了明朝时候，耒阳还出现了靠卖苍粑粒养家糊口的。
据说，在上世纪六十年代三年困难时期，我们村里很多人家就是靠吃苍粑粒度过难关的。有的人家实在拿不出大米，就把谷糠掺入苍草里做成糠粑粒吃，口味虽然不错，但是却造成拉屎不出，还出了两条人命。如今，人们的物质生活丰富了，吃糠粑粒的悲剧成了历史。但是，苍粑粒作为一道风味小吃，仍然为人们怀念。近年来，在一些农贸市场，我惊喜地发现出现了苍粑粒，而且很受市民欢迎。
看来，这种源自自然、没有任何污染的绿色食品，永远不会被时代抛弃的。

江头茶
茶是故乡浓