“那条胡同是狭而长的。两旁都是用碎砖砌的墙。南墙少见日光，薄薄的长着一层绿苔，高处有隐隐的几条蜗牛爬过的银轨。往里走略觉宽敞一些，可是两旁的墙更破碎一些。在路北有被雨水冲倒的一堵短墙，由外面可以看见院内的一切。院里三间矮屋，房檐下垂着晒红的羊角椒。阶上堆着不少长着粉色苔的玉米棒子。东墙上懒懒的爬着几蔓牵牛花，冷落的开着几朵浅蓝的花。院中一个妇人，蓬着头发蹲在东墙下，嘴里哼哼唧唧的唱着儿曲，奶着一个瘦小孩，瘦的象一个包着些骨头的小黄皮包。”

这是老舍的小说《老张的哲学》中的一段文字，是描写贫民之家居所情景的。
开头一句：“那条胡同是狭而长的。”常言有“会说的不如会听的”，说的是听者，总能从对方的话里话外，听出点弦外之音来。那么，按照这样的逻辑，冲老舍先生的开头这句话，会看的大约就会想到，那条胡同所以“狭”，是因为这是穷人集聚的地方，狭，不过是窄巴的另一种说法，穷苦人住的地方，宽敞得了么？至于“狭”后边还连着“长”呢，这就更好解释了，穷苦人住的地方，不但窄巴，而且住的人也多，要不，那“长”，似乎就该是多余的了。
这样一条狭长的胡同，两边是砖墙，而这砖墙，都是用“碎砖”垒砌而成。在这里，老舍先生用了“碎砖”一词，在我看来既很文，又很客气。怎么说呢？所谓“文”，与粗俗或粗野正好相反，要换了我，一看这狭长的墙头，我就会不假思索地说，这两边的墙头，都是破砖头垒的，完事，费什么话呀，还得掂量着说，这墙啊，是用“碎砖”砌的，听起来，文雅，似乎也该顺耳，由这文雅和顺耳，凑成了舒服吧。文人就是这样，同样意思的话，说出来就是与众不同。文是有了，客气又从何体现呢？本来是破砖头垒的墙，用“碎砖”描绘，是文的表现，既然文了，也就文到底吧，其实人家都穷到这个份上了，还文呢，没有丝毫的挖苦，而只有热情的捧场，难道这还不够客气的么？
不过，说着说着，问题就来了，南墙，怎么会少见日光？有解释，是因为南墙被薄薄的一层绿苔覆盖着。那绿苔，究竟象征着什么，或者说究竟意味着什么，只有读者自己去理解了。当然，这样的理解，必须与小说的情节联系起来，景致与故事，是有联系的，不可能割裂，更不可能各自截然独立。南墙的高处，还隐隐的留着几条蜗牛爬过的痕迹，但作家没有直接说痕迹，而是用“银轨”去形容，也就是说，这样的痕迹，非同一般的。深入理解，也该与故事情节相联系的。
往里走，里边的墙更破碎，也就只能理解为里边的人家，只能比外边的人家日子更难过，更穷苦。这时，透过一堵矮墙，可以看见一家院子里的一切，那么，院子里有什么呢？先是看见，院子里有三间矮房子，当然，这房子只能是与一般的房子要低矮，既然是这样的房子，住的人家，只能是非同一般的穷苦了。但不管如何穷困与窘迫，日子总还是要过下去的，于是，才有了“晒红的羊角椒”挂在房檐下的景致，这体现着主人的生活毕竟是有点情趣的，尽管生活穷苦，多少还是有一点颜色的，哪怕就是一碗清水，从上边看去，起码也该有一张愁苦的脸吧？其实，只要有人气，日子的清苦，也还是有点情趣的。
玉米棒子上长了绿苔，说明风吹雨淋，也说明被人弃之不用已经多时。东墙上的牵牛花，给人的感觉是冷落的，不多的几朵花的颜色也并不好看，而是浅蓝的。似乎是冷对冷，给人的感觉，肯定是很无望的。也就是在这样的情景之下，有个女人，怀里奶着孩子，看那妇人的头发，乱蓬蓬的，不但是不修边幅，也说明生活的无望，连半点美的追求，都放弃了。不过，尽管这样，她在奶着孩子的同时，还在低低地哼着摇篮曲，也就是说，此时的她，几乎把生活与人生所有的希望，全都倾注在孩子身上，孩子，成了她唯一的精神寄托。然而，她的精神寄托，实在让人难以恭维，那孩子骨瘦如柴，看了形容那孩子的“小黄皮包”，读者不免要为妇人担心，她的希望，怕是要变成无望吧？