现在有不少领域通过应用“鲶鱼效应”，激活员工活力，提高工作业绩，取得了有效成果。比如领导活动方面，人才选拔方面，人力资源管理方面，等等。甚至有人把“鲶鱼效应”应用到了婚姻生活分析当中，让人们从“鲶鱼效应”中学到一点婚姻智慧。
但谁是“鲶鱼”呢？是员工？还是领导者自己？是自身？还是第三者？各人思考问题的角度不同，发现问题、解决问题的方法也就不同。
如果“鲶鱼”指的是员工，那么，这个员工就要表现出与他人不一样的特质，包括他的观点、行为、习惯都要与别人不一样。因为只有他与别人不一样，才有可能激发创造力。一个集体，如果员工的素质都是清一色整齐，那么，其思维定势、固步自封的可能性就比较大，产生奇思妙想、创造高效业绩的可能性就比较小。我很喜欢看那些为了执行特殊任务，挑选一批有罪但各具特长的人员组成敢死队的影视剧，因为这种形式的团队，在每个人极具牺牲精神的同时，还能保证完成任务，达成全局的既定目标。
一个集体需要不同性格、不同技能、不同工作经历的人加盟，“鲶鱼”会给整个集体带来活跃的气氛，带来创新的因子。当然，“鲶鱼”必须注意加强与他人的良性沟通，注重自身影响力的塑造，其他员工也要注意与“鲶鱼”密切协作与配合才行。而作为领导者，必须有效控制“鲶鱼”的数量。如果“鲶鱼”太多或全是“鲶鱼”，个个都想坚持自己的观点，使沟通、协作与配合无法进行，整个集体就会一盘散沙，就可能出现“单个是英雄、整体是狗熊”的局面。既然一条“鲶鱼”能够把一群鱼搅动，那就没有必要再放第二条“鲶鱼”，我们常说的“一山容不得二虎”就是这个道理。
如果“鲶鱼”指的是领导者，那么，这个领导者必须具有胸怀宽阔、视野远大、果敢决断、公平公正、鼓励创新、追求成就的特质。他必须高瞻远瞩，有明确的短、中、长期集体发展规划和目标，能够预见集体未来的发展走向与现有人力资源的差距，有效地识别人才、培养人才，奖优罚劣；他必须能够迅速发现集体死气沉沉、停滞不前的“病症”所在，并做到剥茧抽丝，快刀斩乱麻，迅速而有效地解决问题；他必须能够科学地决策并监督决策的执行，及时评估决策的有效性；他必须塑造鼓励创新的氛围，从工作流程、内容、人员配置、检查考评和奖惩等方面体现创新思想、创新理念；他必须能够清楚地看出整个组织或自身所处的位置、功能及其具有的责、权、利，既要把自己当作组织的一部分，又要把自己看成领导者，能够带领全体人员积极进取、打开局面、打破常规，取得良好效益。
思想境界同等，办事能力相似，工作水平无异，缺乏创新性，没有主动性，不思进取，效率低下……，这种同质性“沙丁鱼”造成的沉闷局面，“鲶鱼”领导者必须想方设法打破。或整顿纪律，规范制度；或改造流程，合理配置岗位和人、财、物。这样，才能使无能的“沙丁鱼”被吃掉或被赶走，有能耐的“沙丁鱼”得到重用和激励，从而使集体活力被调动起来。对于在“鲶鱼”领导下的“沙丁鱼”来说，唯一生存下去的方法就是动起来，充分发挥自身能量，至少保持和“鲶鱼”同步速度、同一目标，这样才不至于被“鲶鱼”追上吃掉，或者被其他“沙丁鱼”挤死。
如果“鲶鱼”指的是工作内容，代表了责、权、利和充满挑战的工作期望、新鲜的岗位体验等等，那么，如何设置“鲶鱼”工作、在什么层次上设置鲶鱼工作，乃至整个工作内容的设计，就是领导者必须关注的重要问题。现在很多单位仍然存在机构臃肿、人浮于事的状况，尤其那些不合理、枯燥、单调而又没有前景的工作内容，让人们产生不了工作激情，大家感觉就像一桶拥挤的“沙丁鱼”，随大溜，混日子，不愿多努力、多思考、多改进，渐渐地形成了集体惰性。
如何把能够调动人工作激情的“鲶鱼”成分放到一潭死水的工作中？这是一个值得深思的问题。有人主张从横向和纵向扩大工作范围，深化工作内容，让员工们体验丰富的工作活动，感受努力工作的成就，体验面对挑战性工作时的激动与欲望；有人主张运用轮岗的方式增长员工的才干，让他们感觉到工作中有“鲶鱼”的内容，越游越欢；有人主张在应用以上措施的同时还要注重人与岗位的匹配性，“鲶鱼”做“鲶鱼”的事情，“沙丁鱼”做“沙丁鱼”的事情。岗位中既要有鲶鱼性工作内容也要有沙丁鱼性工作内容，最重要的是要发现员工的偏好，看哪些工作能够让他们产生“鲶鱼”的动力与激情。“鲶鱼效应”只有在人与工作岗位匹配的基础上，才能真正发挥作用。不然，虽然设置了鲶鱼性工作内容，却发现这种工作根本不能让员工为之动容，为之奋斗，那么这条“鲶鱼”就成了死鱼了。
从不同的角度分析，“鲶鱼”代表的内容不同。对于一个集体中的人来说，你的领导可能是“鲶鱼”，那么你的努力最好和集体保持同方向，永远充满激情地向上游，不要往后游，否则就有被吃掉的危险，也许某一天你也变成了“鲶鱼”，赶着一群“沙丁鱼”向上奋斗；你的同事也可能是“鲶鱼”，那你就要和他比拼比拼，看谁翻腾的能量更大；你的下级也可能是“鲶鱼”，那你就要在激励下属成长的同时，别忘了给自己“充电”，保持强劲的发展势头，否则你也有被下属吃掉的危险；你的工作中也可能有“鲶鱼”，那就合理地安排自己的工作，分清主次，让“鲶鱼”工作越游越欢，最好能“游”到上一层工作岗位上去搅动一番。