青阳区松江乡三圭村是湘中的一个小山村，陈家和吕家是这个山村里的两户人家。陈、吕两家从解放以来就有着历史的圪塔。进入新时期以来，两家的子女都已长大成人，吕家的老大吕世国早些年进城搞工程承包，通过资金积累，很快发展成青阳市最大的私营企业宏大集团公司。吕家的小儿子吕世新其实是陈汉章的儿子，他暗恋着陈汉章那在中心小学教书的大女儿陈秋红。陈秋红是松江中心小学的民办教师，快30岁了还没有找对象，她的人生理想是有朝一日转为公办教师，到城里去吃国家粮。她下定决心，这个理想不实现就不谈个人问题，哪怕她受了骗上了当也不改初衷。尽管吕世新痴心地恋着她，同学校的肖炳辉老师也深深地爱恋着她，可她全不在意。
吕世新开办红砖窑，租用了陈汉章的屋场丘做红砖，租期为两年。可两年期满后，吕世新在祖母和母亲的唆使下占住屋场丘不退，又不交租谷，意欲将屋场丘占为已有。陈汉章为收回屋场丘，在乡村领导干预无效的情况下，只得向乡法庭起诉。为了打赢官司，吕世国到处请客送礼，加之吕世国的妹夫胡正元在乡里任副乡长，如此法庭准备判决吕家胜诉。陈汉章的儿子陈鑫在城里的大富豪夜总会打工，在一个偶然的机会发现了吕世国与法庭的密谋，用微型录音机录下了他们的谈话。并利用胡正元在夜总会嫖娼之机，向公安机关举报，胡正元被查处，受处分调离。陈汉章迫不得已，在法庭上出示录音。法庭被迫无奈，判陈汉章胜诉。
吕世国为了能揽到双江水库的修建工程，积极攻关，贿赂了青阳区主管农业的副区长聂良如及下面一批手里有实权的领导，如愿取得了水库的修建承包权。吕世国为了控制弟弟，同时也为了处理好自己在公司的情妇秋月的怀孕问题，做成圈套让吕世新进入。吕世新抵挡不住秋月的诱惑和勾引，与她上了床，并确定了婚姻关系。
陈汉章赢了官司后，便赶着牛到田里去耕作。吕世新发现后，就到田里来阻止陈汉章，两人发生争执，吕世新将陈汉章打倒在田里。陈秋红得到父亲被打的消息后，急速赶来，将父亲送到市里的医院抢救。经过医生的抢救，陈汉章没有生命危险，但脾脏被切除，构成了伤残。吕世新在吕世国和秋月的策划下潜逃躲了起来，吕世国则到处活动，试图为他减轻处罚。陈秋红为了早日抓到凶手，使父亲的医药费能得到赔偿，到区乡有关部门奔走申诉。在一个偶然的机会，她认识了区检察院的副检察长孙明。孙明是离了婚的人，他被陈秋红的美貌所吸引，对她开始了热烈的追求。陈秋红考虑到自己已是30多岁的人了，不可能再找没结过婚的年轻人，看到孙明的条件还可以，同时为了早日解决父亲的问题，就答应了孙明的求婚，并与他同居。在孙明的活动下，同时在区委副书记王少秋的过问下，公安局立案准备对吕世新进行抓捕。在这个时刻，在聂良如副区长的关照下，吕世国带着吕世新到公安局自首。法院开庭在即，在祖母和母亲的催促下，吕世国同胡正元抓紧活动，为的是减轻吕世新的刑期和赔偿费用。要达到这一目的，必须离间孙明同陈秋红的爱情。胡正元想办法邀孙明吃饭，并带他到大富豪夜总会享乐。孙明不知是计，欣然前往，整个享乐过程都被在这里打工的陈鑫发现并将他们的谈话录了下来。因为陈鑫认识胡正元，只要看到他，就密切地注意他，胡正元也是利用这一点，特地将孙明带着，把戏演给陈鑫看。陈鑫打电话给姐姐，要她到他那里去，有重要情况告诉她。陈秋红星期五回城里的时候就先到了陈鑫这里。当她听了弟弟的叙说，又听了录音时，简直气疯了，当即到孙明家里质问孙明。孙明无法自圆其说，却想将秋红留下来。陈秋红果断地回绝了孙明，当即收拾好自己的衣物走出了孙家。
不久法庭开庭，陈汉章因在法庭上面对的是自己的亲生儿子，内心十分矛盾，他不想让吕世新判得太重，只要赔偿他医药费，把田还给他就行。最后法院宣判，吕世新判处3年有期徒刑，缓刑3年，赔偿大部分医药费。但田的问题却没有落实。陈汉章为了把田要回来，继续向法院申诉。
松江中心小学的肖炳辉老师狂热地恋着陈秋红，但得不到陈秋红的回应，却被学校的女体育老师杜小艳诱惑，两人上了床。但肖炳辉的感情却不在杜小艳身上。陈秋红及其父亲都得到乡里驻村干部梁佑民的关照，梁佑民十分喜爱陈秋红，对她开始了追求。陈秋红由于个人问题和转正问题屡遭挫折，也变得心灰意懒了，便面对现实接受了梁佑民。可是在两人的感情进一步发展，自然而然地上床时，梁佑民却发生了生理问题，无法与秋红进一步发展。经过几次探索，梁佑民都无法达到要求，为了不拖累秋红，他不得不中止了同秋红的关系。
双江水库修建举行了隆重的开工仪式，吕世国调来大批民工和设备，开始了水库大坝的修建。可是为了最大限度的赚钱，他用的原材料都是一些伪劣产品，对水库大坝的安全构成了严重威胁。施工班长肖炳银目睹了这些，内心深感不安，便将每天的施工情况和看到的材料情况用日记的方式记录下来，并告诉哥哥肖炳辉。同时，他又用匿名方式向区委写举报信。
王少秋看到举报信后，立即告之主管副区长聂良如第二天一起到水库工地来突击检查。聂良如早在头天晚上就告之了吕世国，吕世国当晚开展突击，运来几车正品材料把劣质材料掩盖起来，并将工地进行了伪装。王少秋一行到工地看到的是民工们的火热劳动，工地上和仓库里的材料都是正品，如是便认为是个别心怀不满的民工诬告。只等王少秋他们一离开，所有的正品材料又被全部运回城里。
陈汉章为了要回屋场丘，又向法院起诉。吕世国则拿出大量的金钱，让其妹夫胡正元去活动。在胡正元的活动下，法庭采取拖的方式，一直不予判决。而这时陈秋红通过学校老师的介绍，认识了市文化局离了婚的科长章可元，两人产生了爱情。章可元与王少秋是关系相当要好的朋友，便找王少秋反映情况。王少秋是分管政法的副书记，便给法院打招呼，要法院尽快判决。法院拖不下去了，便以责任田纠纷不属民法管辖范畴为由，拨回起诉。陈汉章无奈，只得在章可元的支持下上诉到市中级法院。
吕世国为了早日得到省财政拨下来的资金，抓紧了向聂良如的行贿速度，要聂良如把省里来的资金作为工程款划给他。聂良如则利用手中的权力，大肆索贿，在得到吕世国的大笔钱财后，便将省里来的大笔资金批给了他。
梅雨季节来了，连日的
