尽管鸦片战争已经过去一百多年了，但他留给中华民族的伤痛却没能随着时间的流逝而消失，每当国人触摸这块饱含屈辱的伤疤抚今追惜时，便不禁要问：鸦片战争背后的真正推手究竟是什么呢？
近来，有人相继回答了这个问题——是茶。
准确地说，是茶叶和出生于天门的陆羽所著《茶经》培育出的茶文化。对此，恐怕茶圣陆羽当时也是始料未及的！
那么，就让我们一同走进历史的长河中，去一探中国茶叶与世界政治经济乃至人文习俗种种剪不断、理还乱的纠葛吧。
中国是世界茶树原产地，是利用茶叶最早的国家。《神农本草》说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。神农是上古先民的代表，据今近五千年了。茶叶，有文字记载，已有三千年以上，首见周公旦《尔雅?释木篇》：“槚，苦荼”。“槚”是茶叶的古名。晋代常璩《华阳国志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师……丹漆茶蜜……皆纳贡之”，说明在公元前1066年时茶叶便已作为贡品。
南北朝以来，佛教逐渐盛行。佛教倡行坐禅，用茶破睡，群起仿效，引自为贵。至唐、宋，饮茶已普及到平民百姓，唐《封氏闻见记》说，开元（713－741）中“自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店铺煮茶卖之，不问道俗，投钱取饮”。
至唐陆羽著《茶经》，系统总结种茶、采茶、制茶经验，阐释茶的功效，介绍嗜好饮茶的名人轶事和故事，更使茶的流行，成为人们开门七件事“柴米油盐酱醋茶”之一。宋朝王安石：“茶之为用，等于米盐，不可一日无。”即是明证。
任何事物的发展总是会向外扩张的，茶叶及茶文化也一样地遵循着这一规律。
CHINA一词是“中国”的英文名称，其实是由英文对“瓷器”的称号转借而来，中国瓷器文化的向外传播赢得了世界对中国的冠名。丝绸之路是中国古代贸易写在大地上的一笔重彩。茶马古道为中华民族大家庭政治经济文化的融合提供了通道，更将产自我国南方的茶叶向西输往印度、尼泊尔，向北输往俄罗斯，功不可没。尽管如此，茶及茶文化总觉不如瓷器、丝绸幸运，因为贸易，就像茶的味道一样，也带给了中华民族以苦涩。
要说茶带给中华民族的苦涩，就不得不说茶在英国的流行及英国的两个公司，一个是英国东印度公司（EastIndiaCompany)，一个是立顿公司(ThomasJ.LiptonCo.)。一个打败了清王朝统治的中国，一个打败了中国的茶叶产业。
东印度公司成立于1600年，解散于1873年。在他存在的273年时间里，与其说是一个公司，不如说是一个帝国。17世纪60年代他通过荷兰开始进口少量的“好茶”，进贡国王来博取国王的欢心。查理国王很喜欢茶和其他的贡品，逐渐给予东印度公司越来越大的权力，包括确认领土权、货币发行权、保有军队权、营建联盟权、对外宣战或求和的权力，以及司法豁免权等。在18世纪，一个普通的贸易公司竟逐步发展成为英国在东方的代言人，成为历史上最有权势的商业组织。他强盛的时候，控制着全球40％的贸易，垄断着世界的茶叶市场。东印度公司虽已解散一百三十多年，但他留下的肥硕的尾巴（香港怡和洋行、美国耶鲁大学）至今仍在有力地摇动着！
1773年，英国政府为了打压北美殖民地的“私”茶，通过了《救济东印度公司条例》，允许东印度公司向北美殖民地倾销茶叶，此举严重伤害了殖民地茶商们的利益，于是，在1773年的12月16日，塞谬尔、亚当斯率领60名自由之子化妆成印第安人潜入商船，把船上价值约1.5万英镑的342箱茶叶全部倒入大海。这便是有名的“波士顿倾茶事件”。
对此，英国政府于1774年先后颁布系列法令，宣布封锁波士顿港口，取消马萨诸塞州的自治，在殖民地自由驻军等等高压政策。直接导至了1775年4月大冲突的暴发。结果是莱克星顿一阵枪响，叫花子军八年抗战，北美十三殖民地摇身变成了美利坚合众国。整个西半球的权力格局得以重新洗牌，对世界政治经济格局的深远影响至今不衰！
18世纪初的英国几乎没有人喝茶，可到了18世纪末几乎全国上下人人皆在饮茶。1699年，英国官方的茶叶进口量大约是6吨，一个世纪之后就达11000吨，以至出现“夏日里，经常可以在里奇蒙的某个胡同看到乞丐端着杯子在喝茶，修路工人在喝茶，赶灰渣车的车夫在喝茶，还可以看到晒干草的工人在买茶。”
起初，丝绸和瓷器等是中国出口商品的大宗。但至晚从1717年起，茶叶逐渐成为中国最大宗的出口商品，直到1890年代之前，茶叶在中国的出口商品中始终名列第一。英国是中国茶叶出口的主要对象，把持东方贸易特权的东印度公司虽然在茶叶贸易中获取了巨额利润，可它也面临以什么回头货换取中国茶叶的问题。中国人当然欢迎白银，在整个18世纪，英国人购买茶叶除了用白银支付以外，几乎没有其他弥补贸易赤字的手段。东印度公司船只的舱货，白银经常占到2/3甚至90%以上，每年输往中国的白银一般都在四五十万两之间，
最高达到150万两。
为了弥补巨额的贸易赤字，英国商人想尽了一切办法向中国推销新工业品，如纺织品、西餐具、钢琴，甚至煤炭等等。但中国是一个长期自给自足的小农经济社会，这些商品在中国根本就没有出路。万般无奈之下，英国人背地里干起了罪恶的勾当，即向中国走私鸦片。
英国商人利用当时部分中国人逐渐养成的吸食鸦片的恶习，在印度广植鸦片，企望以此来弥补对中国贸易的亏空。这样，英国人把工业品卖给印度，印度人(其实主要是英国人)通过走私把鸦片卖给中国，中国人则把茶叶卖给英国，于是英—中—印独特的三角贸易形成了，在三角贸易中受到巨大危害的无疑是中国人。随着吸食鸦片的中国人增多，鸦片走私贸易日益猖獗，鸦片进口总值已经远远超过中国茶叶、丝绸等商品出口的总值。在这种情况下，中国的白银开始大量回吐外流，巨额的白银重新装进了英国人的腰包，并造成中国的“银荒”。在英—中—印三角贸易中，英国人得到的利益最多，他们不仅从中国得到大量白银，又把大量工业品卖给印度，而且其征收的茶叶进口税成为英国财政收入很重要的一部分。在东印度公司垄断的最后几年中，茶叶带给英国国库的税收收入平均每年达到330
