五岁的秀秀抬起头，目光追随着飞舞的蝴蝶来到舞蹈教室，她被女孩子们曼妙的舞姿所深深吸引，告诉妈妈她也要学跳舞。
妈妈带秀秀去舞蹈班报名，老师见秀秀右腿有残疾，走起路来一瘸一拐的，执意不肯收她，但终被母女二人的真挚请求所打动。
秀秀首次登台是演一朵花，她半跪在台上，左右晃动着脑袋，演蝴蝶的小朋友们则围着她旋转。虽然是最次要的角色，秀秀依然很开心。
秀秀渐渐长大，开始因自己的右腿而自卑，常坐在海堤上暗自伤心。
母亲从不提起秀秀的残疾，总是高高兴兴地送她去跳舞，无论寒冬炎夏，无论刮风下雨。秀秀望着劳碌奔波的妈妈，告诉自己要加倍苦练。由于右腿使不出劲，她一次次跌倒在舞蹈室里。
阴沉的下午，妈妈一如往常载着秀秀回家。秀秀说明天舞蹈学校要来招生，妈妈为她加油鼓劲。秀秀叫了声“妈妈”，欲言又止。途径上坡道，妈妈蹬得有些吃力，秀秀很是心疼，要求下车，妈妈却不同意。
第二天，秀秀坚持独自乘公交去学校，妈妈目送她离开。
秀秀在考试中摔倒在地，被判不合格。人们离开后，秀秀回到考场，伏在地上失声痛哭。妈妈来了，秀秀对她说自己连跳舞的资格都没有。妈妈一言不发，抱着秀秀默默流泪。
回家路上，妈妈向秀秀吐露心底的话：当听闻秀秀爸爸去世的消息后，她的世界瞬间崩塌。那时，她只顾着伤心，居然没留意到秀秀发了高烧。秀秀所患的病是小儿麻痹症，去医院时已错过了治疗时间，右腿将落下终生的残疾。对此，她请求秀秀的原谅。她曾站在舞蹈室的门边，看见秀秀不断地跌倒爬起，眼神里充满了坚毅。是秀秀教会她勇敢面对一切，令她走出困境，她要和秀秀一起快快乐乐地生活下去。
秀秀含着眼泪，紧紧搂住妈妈。几只蝴蝶从她们身边飞过。
黑色背景前，白色灯光聚焦在秀秀身上。她双膝跪地，不住挥舞双臂，像要挣破牢笼一般。几番“挣扎”，她挺直背脊，舞起宽大的衣袖，俨然蝴蝶破茧而出。掌声雷动，秀秀走上前向观众致意。这时，人们才惊奇地发现如此出色的舞者竟然腿有残疾。
晴空朗朗，秀秀骑车载着妈妈行在海堤上，车有些不稳。见妈妈表情忐忑，她宽慰说：“放心吧，没问题！”
秀秀：虽没有强而有力的双腿，却有一对美丽的翅膀，蝴蝶们翩然起舞着。人生总有残缺，世事总不完满，怀抱着美好的期望，我们向前走着。