话说薛蟠“犯了旧病”，被柳湘莲痛打一顿，借了做生意出去“躲着”，这倒给了香菱一个自由的空间，香菱得以到大观园给薛宝钗作伴。香菱看见机会来了，央求了宝钗，又央求了黛玉，目的只有一个，“教给我作诗”。后来黛玉就指点香菱学诗。先是读诗，黛玉让香菱读王维，读杜甫，读李白。等香菱读王维有了体会，黛玉出了一个以“月”为对象的题目，香菱便去作诗了。本来香菱读诗的时候就很痴、很醉，达到“诸事不顾”的地步。这一作起诗来，就越发的狠了。不仅“茶饭无心，坐卧不定”，而且“挖心搜胆，耳不旁听，目不斜视”，“只在池边树下，或坐在山石上出神，或蹲在地下抠土”，让“来往的人都诧异”。终于连续做出了以“月”为题的两首诗。第一首，黛玉认为“意思却有，只是措词不雅”；第二首黛玉认为“过于穿凿了”，宝钗也认为题目改为“月色”还差强人意。于是乎好一个“诚心都通了仙”的香菱，晚上“对灯出了一回神，至三更以后上床卧下，直到五更才朦胧睡去了”。当宝钗醒来后，听见香菱在梦中发笑，而且说梦话道，“难道这一首还不好？”后来，香菱把梦中的诗录了下来，得到了众人的一致好评，大家认为“新巧有意趣”。
香菱终于在精神上找到了一些寄托，一些安慰，使这个“平生遭际实堪伤”的“薄命女”在生命中的某一时刻得到诗神的垂青而暂时的放出光彩，她学诗，学到的东西不少。
第一，她懂得了诗的特质。香菱读王维的诗后，就有体会，他说，“诗的好处，有口里说不出来的意思，想去都是逼真的。有似乎无理的，想去竟是有理有情的。”也就是说，香菱已经体会到，诗的特质，就是在似乎毫无情理，看似无紧密关联的事物的联系中表现诗人认识的生活，理解世界及诗人的内心。所以，她论及王维的诗时，认为“大漠孤烟直，长河落日圆”里的“直”与“圆”一个似无理，一个似太俗，但“合上书一想，倒像是见了这景的”。这样，她就超越了黛玉告诉她的关于诗歌起承转合、平仄押韵等的一般特点的认识，而进入诗歌的本质。
第二，她明白了，要想作诗成功，必得在心灵深处进行一场革命。必须去除矫揉造作之气，敢于释放自己的真情实感，敢于把自己的内心捧出来给大家看。与其说香菱在作诗时达到了痴迷的程度，不如说是她思想专一地进行着内心正与邪的交火，寻找着情感解放的出口。她的专注与痴迷其实就是她对她自己的反观与寻找。从某种意义上说，找见了自己也就找见了诗。所以她的第三首得到认可的诗，第一联就是她真实人格和生活的最好表现。“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒”。借月，香菱不但表现了自己才华难掩的出众品格，也隐隐地道出了她“有命无运”的悲凉。
第三，她意识到了诗的作用，用她自己的话来说就是“顽”。其实就是灵魂的解放与自由，精神的净化与升华。就像“石化城?原创文学”里陌墨老师所说，“肉身匐匍沉重，灵魂扬眉出鞘”。香菱作为薛霸王强买的侍妾，其状况是可想而知的，况且薛蟠还热衷于同性恋。所以与其说香菱在薛蟠被打后眼睛哭的肿了是为了薛蟠，倒不如说是为了自己。因而在香菱的第三首诗里，二联、三联、四联便出现了理想中妻子思念丈夫，丈夫思念妻子的美好画面的展现与情感表达：“一片砧敲千里白，半轮鸡唱王更残。绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆！”这样，一个香菱就如同她的名字一样，根扎在泥里，而叶和果实却生长在清澈的水上。生活的理想让她从肮脏、丑恶的现实中生长出来并表现出应有的美丽动人。
看来，香菱学诗还真有点现在新课改的意思，学生的学习带有创新意识。不然，很难学成。
终于，海棠社要接纳香菱了，香菱学诗终有所成。
有人依据判词“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”认为香菱是被夏金桂凌辱虐待而死，认为高鹗的续书写夏金桂死后，香菱被扶正当了正夫人不合曹雪芹意图。我倒觉得高鹗的有道理了。