王铁军是那种看上去就让人心头一震的家伙。身材魁梧，皮肤黑黄，但长得却很端正，甚至说有英气。只看身架以为是个粗笨的人，而实际上身手矫捷，学过几天武术，在舞场上又是个很好舞伴。但这些都不是他拿手的，他最痴迷探险。所读的书不外乎是科幻探险考古之类的。因为喜欢考古，偶尔也到北京的潘家园旧货市场上转转，在那里认识了考古专业硕士田锦民。
那天，田锦民因为什么事跟人争执起来，对方火气很大，一甩手把田锦民的眼镜打掉了。没了眼镜的田锦民看起来十分的可笑可怜。那个人的拳头再挥起时，被王铁军一把攥住了。王铁军帮田锦民解了围，田锦民请他喝酒，各自一介绍，竟然都喜欢考古和探险。自此，两个人成了好朋友。

一
田锦民与王铁军相约暑假一起到甘肃新疆一带探险，重走斯坦因的路，寻访楼兰古国。他们还打算沿着这一线寻访米兰、且末、精绝国古城。当然，最难的是寻访古楼兰，因为这个古城在沙漠深处。在这里，有必要对这三个古城进行一下简要的介绍。且末古城曾为古西域三十六国之一，西靠著名的产玉之地和田，是“玉石之路”的发祥地和“丝绸之路”上的重镇。米兰古城由唐代吐蕃古戍堡和周围分布的魏晋时期的古建筑群遗址，以及汉代屯田水利工程设施和伊循城遗址所组成。举世闻名的新疆重要古迹楼兰古城，位于罗布泊西部，处于西域的枢纽，在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。我国内地的丝绸、茶叶，西域的马、葡萄、珠宝，最早都是通过楼兰进行交易的。许多商队经过这一绿洲时，都要在那里暂时休憩。楼兰王国从公元前176年以前建国，到公元630年消亡，共有800多年的历史。但是，随着时间的推移，这个王国逐渐在世界上消失了。究竟为什么会消亡，直到现在仍然是一个谜。探访楼兰真是一件令人兴奋的事。更何况还有那个神秘的“楼兰美女”。
他们准备先乘越野车穿越沙漠，然后再徒步进入最隐秘的地方。为了考察的顺利，他们做了充分的准备。
他们准备好了精度是1：300000比例的地图，一个卫星定位仪（GPS），两副太阳镜，复合维生素、净水药片、大号水壶、爽身粉、手电筒、宽胶带、小圆镜、塑料袋等等。
备齐了之后，他们9月中旬从北京出发。
出发前，王铁军又一次温习了一些有关的文章。他不比田锦民是专业考古，所以要多了解些东西才行。他在一些资料上看到，新疆考古学者在楼兰城东北的两个汉代古墓群发掘的9座古墓中，选择了6个头骨进行研究，其中5个属欧洲人种，1个属蒙古人种。专家由此推测，汉代前后，罗布人的种族组成，欧洲人种的地中海东支类型应占相当优势，而个别蒙古人头骨的存在，说明罗布人的人类学成分不是单纯的欧洲人种。后来随着丝绸之路的兴盛，东西方古文明交合融汇，形成了罗布人的独特构成。

二
车子在荒漠中颠簸，一条神秘的小路在面前蜿蜒，王铁军和田锦民循着这条路前行。当夜幕即将降临，他们走到了路的尽头。远远地，一座风化了的土堆高高矗立，只听田锦民欢呼：“那是楼兰的佛塔！”
那神秘的如童话般的楼兰王国就在王铁军面前，那是一块只属于梦中的地方。
在佛塔四周，散布着早已风化了的方形木头，猜想是房梁，当年肯定雕满了精致的花纹。
在佛塔的四周，散落着房屋的遗址，当年曾给楼兰人遮蔽风雨，今天却只剩下几根柱子和茅草，勾勒出大致的房屋的轮廓。其中有一座保存得相对完整，一对粗大的门柱卧倒在房外，从几根树立的木柱中竟然可以看到低矮的门框。当田锦民站着让王铁军给他照相时，王铁军的手不自禁地抖动了，仿佛他正从当年楼兰的房舍内走出来，像当年这间房的主人一样。忽然，王铁军发现了一块山崖，上面还刻着符号图案，他喊着田锦民的名字，让田锦民来认一认。这一喊把两个人都喊醒了。王铁军跟田锦民说了自己的梦，田锦民也说自己做了类似的梦。忽然，田锦民吸了吸鼻子，他说：“不对，好像要变天了。”王铁军说他是狗鼻子，有这么灵吗？
真是说来就来。天边出现了黄色的雾，顿时，风沙铺天盖地过来了。
在沙漠上就怕遇到这样的天气。
一场罕见的狂风，吹得他们东倒西歪。王铁军谨记着在沙漠上的规矩，一边抖落身上的沙子，一边寻找田锦民。哪里还看得到田锦民。西周一片灰黄，骆驼不见了。王铁军机械地挣扎着，突然在一声沉闷的轰鸣声后就什么也不知道了。
等他醒来时，眼前一片漆黑。他不由得一阵紧张，心咚咚直跳。平静了一会儿，他觉得不能就这么坐以待毙。他慢慢爬起来，摸索着周围的环境，凭着自己以往探险的经验，他估计这是在一个洞里。而且是个石洞，但硬度不够，仿佛石灰岩那样的地质条件。他又向四周慢慢摸索，摸到了几根骨头样的东西，还有一张类似羊皮的东西，上面有着笔画一样的痕迹。羊皮旁边搁着一块像金属板的东西，上面也刻着一些奇怪的符号。王铁军虽然也有一定的探险知识，但此刻怎么也弄不明白发生了什么。现在最主要的是从这里出去，找到田锦民再说。
他把羊皮、几根骨头和金属板收好，向前慢慢摸索着前进。也不知走了多长的路，他闻到了一丝湿湿的凉气，他断定前面一定有水。王铁军心里松了口气。再往前走了大约有十几步，拐了一个弯，突然，一丝光线出现在眼前，他高兴得直想大叫。有了光亮，他加快了脚步，尽管前面总是这样的微弱亮光，但他坚信一定有出口。大约又走了有半个多小时吧，他看到了出口。他几乎是跑着出来。外面竟然是一个幽静的有树林有清流的地方。他回头再看洞，在一个不太大的山包下，树木和草丛挡住了洞口，轻易发现不了，水从洞下流出来，清亮亮的。
这个时候，他把东西从衣服里衬里掏出来。
他细细读羊皮上的文字，是繁体字。多少还能认出什么意思来。上面说，“写这些字的人是一个考古学家，出了意外。金属板上的符号研究不出来，但据对木片上的图画研究，可以肯定，这不是一块完整的金属板，还有另一半，只有两块合一才能破解上面的符号。”
可是哪里有木片呢？王铁军记得自己当时摸得比较仔细，没发现有木片，是不是腐烂了？
王铁军试图研究金属板上的符号，但他搞不清这些符号的含义。
这时，他竟外听到有人在喊他的名字，虽然声音隔着很远，但在这幽